這時秀才趁熱打鐵：“我鮑某堂堂宰相之後，自幼飽讀詩書，家境殷實，星蓮跟了我那才是享福！您說是吧，岳母大人？”

這鮑四也不算胡扯，他的祖輩確實出了個宰相，只是自父輩起，家道開始中落，到他這一輩，雖沒有祖上的榮光，但憑著幾處傳下來田契，過得還算殷實。

嫡母將手心裏的銀票攥緊，不住地點頭：“是是是！”轉而又朝星蓮招呼道：“你個死蹄子，還不快跟你夫君回家，你小叔子自會有人照顧。”

“不……不！他不是……他不是……我我不跟他走……”

星蓮驚恐地躲在釋塵身後，說什麽也不願意跟鮑四走。

釋塵側身拍了拍她的後背，轉而又對嫡母道：“若夫人不信可在此稍等，申時便會有人來，在下保證，聘禮一個銅板都不會少！我與星蓮兩情相悅，還望夫人成全。”

對嫡母來說，一個外鄉人的空口無憑和一個知根知底人的不斷“孝敬”，這是個不需要花費多大力氣，就可以輕易得出答案的選擇。

“自古嫁娶都是父母之命媒妁之言，什麽時候聽說兩情相悅就能成事的？”

嫡母不屑地望著釋塵，表明了自己的態度。

而釋塵卻還想再爭取一次：“在下勸夫人還是再考慮考慮，我這個人向來先禮後兵，給彼此都留條活路才是明智之舉。”

“你看！你看！”鮑四在一旁跳了腳，“他威脅您！他威脅您！我就說吧，他不是什麽好東西！”

此時嫡母已經有些打怵了，這個人氣場太強大，讓人忍不住害怕。

“您別怕，”秀才招呼著身後的眾人舉起了家夥，“咱們這麽多人還怕他一個不成？”

雙拳難敵四手，惡虎還怕群狼。

這句話令嫡母稍稍安了心。

鮑四看著躲在釋塵身後那個不停顫抖的身影，竟生出些憐憫出來：

“星蓮，偷人可是要點天燈沈河的，難道你想讓大家誤會你嗎？別鬧了，快跟我回去吧，回去我定好好疼你，不再讓你受委屈了。”

鮑四一步步逼近，他身後的眾人也一步步向前，釋塵護著星蓮只得步步後退。

待退到屋內，釋塵轉身拔出放在竹榻旁的劍。

“星蓮，我再問你一遍，你當真不跟我回家？”鮑四還是不死心。

星蓮見眼前的情形，已經退到無路可退了，將心一橫怒斥道：

“鮑四，我就算是死也不會跟你回去！別說你沈迷煙花之地得了一身的花柳病，就算你身體康健，八擡大轎來擡我我都不會跟你走！我與第五情投意合，我要嫁的人是第五塵！”

這個莊子就那麽百十戶人，秀才得了花柳病是每家每戶必備的飯後談資，而鮑四最厭惡的就是別人拿這個說事。

於他而言，這是奇恥大辱，避之不及。

雖說，他是很垂涎星蓮，可此時作為一個人的尊嚴更為重要，身後眾人傳來的嘖嘖聲深深敲在他心裏，令他如坐針氈，就像被扒光了衣服仍在人堆裏一樣。

或同情或戲謔的細碎聲音由小及大，一次次煎熬著他的心，他不能這樣，不能眼睜睜被當作眾人指手畫腳的笑柄和可憐蟲。

所以，他只能將他們的視線轉移開。如今，正好有個送貨上門來的。

星蓮，這可是你自找的！

“好……很好！”鮑四突然大喊道，將身後所有人的註意力都吸引了過來，話語細碎聲戛然而止。

“大家都聽見了！是星蓮自己承認的！剛才我們進去發現二人正在茍且，我才發善心想要救她一命保住她的名聲，你們看看，你們看看，是她自己承認的！”

鮑四說完又朝向族長：“族長，按照族規，婦人偷了人該當如何？”

面對咄咄逼人的責問，族長只得又出來撚著他的胡子，“偷了人當然是點天燈沈河了。”

“好，那就將她抓起來，嚴懲這個**！”

鮑四一招呼，身後眾人齊刷刷上來拿人。

他見人群沖上去後，撒腿就朝山下跑去……

釋塵握劍將星蓮緊緊護在身後，他粗略估計了一下執家夥的人，大概有百人之多，若在平時，就算再來一百人他也不會放在眼裏。

可如今他重傷在身，這些漢子一個個都不是善茬，嫡母又不信他這個外鄉人，若真動起手來恐怕兇多吉少。

他不怕死，他只怕剩星蓮一個人面對這些豺狼虎豹。

面對一步步緊逼過來的村民，釋塵緩緩將劍擡起橫在眼前，他表情凝重，慢慢瞇起了眼睛：“蓮兒，待會你見機行事，一定要逃出去，忘了我好好活著。”

此時星蓮已哭成個淚人，一邊拼命搖頭一邊顫聲哭嚷著：“不要……我不要！如果不能一起出去我寧願跟你一起死。”

“蓮兒，聽話……”他迅速轉身在她額頭上印上一吻。

他清楚地知道，或許這是最後一次了，最後一次吻她。

這一舉動徹底激怒了村民，他們舉著家夥一擁而上，雙方迅速陷入鏖戰。

釋塵的胸前綻開一個紅點兒並迅速暈染擴散開來，接著兩個，三個……直到前襟一片刺目的鮮紅。

他的劍揮舞著斬開一次又一次想伸向背後的手。

他咬緊牙關，只要還有一絲力氣，誰也別想動她。

眼看著鮮血和生命都在迅速流逝，星蓮在身後大吼：

“第五，此生能遇見你值了！你不要再打了！停下，快停下！再這樣下去你會沒命的！”

釋塵掃開一波圍堵後，半跪著以劍撐地，噗地吐出一大口鮮血。

星蓮見狀趕緊上前跪在地上晃著他的胳膊：

“別打了，快停下……他們想怎麽樣我都認了……我認了……”

這句“我認了”如一把利刃，將釋塵的胸膛刺透，他稍微頓了一下俯過身去在她耳畔低語：

“蓮兒，我是你的男人，為你去死是應當的。你是我的女人，應該保護好自己……還有可能要保護好我們的孩兒，你……不能死。”

星蓮的眼睛驀地瞪大了，她下意識摸了下小腹，這裏很有可能已經孕育了一個小生命。

剎那間她就打消了一同赴死的念頭。

她抿緊嘴唇，一臉堅毅朝他點了下頭，起身後退了一步。

她不再哭喊，不再流淚。

而是聚精會神看著慢慢圍攏過來的村民。

她想活著從這裏出去！

釋塵短暫地集聚了些許力氣，瞅準時機騰空一躍，手中利刃橫掃千軍，應聲倒地著十之八九。

“蓮兒，快！”

他拉起身後的人拼命沖出了屋子，在跑到院裏的時候，剩餘的二十多個村民也跟著追了出來。

“快跑，要活著！”

釋塵大吼一聲，將她猛地往外一推，轉身折反回去拖住追過來的人。

他堅信，只要能拖住院中這些人，她就能逃出去，就有生機，所以拼了命地揮動著手裏的劍，每一次用力都迅速流逝著生命，可他顧不上那麽多了，他已經做好了赴死的準備。

“啊——”

不遠處星蓮的尖叫格外刺耳，釋塵循聲望去，只見鮑四帶了一幫人截住了她！

“蓮兒！”他的心揪住了。

就在這一楞神間，給了敵人可乘之機，背後一記悶棍襲來，額角上便滾出兩道血條子。

不知是急火攻心還是生命真的到了盡頭，釋塵吐出一口血轟然倒地。

院裏的人見他倒下了，約麽著他也活不成了，就朝鮑四那跑去。

此時星蓮已經被捉住五花大綁了起來。

“第五……第五……第五！”

看到他倒在地上一動不動，星蓮歇斯底裏吼叫著，心中跳動著的那團微弱的燭火，就這樣熄滅了。

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